La diabetes mellitus de tipo 1 es considerada una enfermedad autoinmune, es decir como consecuencia de una reacción desmesurada y anormal de los mecanismos de defensa, que destruyen las células fabricantes de insulina. Aunque el proceso por el cual las células β pancreáticas son destruidas no es bien conocido, se sabe que existen varios factores de riesgo y marcadores inmunológicos que identifican personas con un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 1. En general, se trata de parientes en primer grado de muchos pacientes con este tipo de diabetes, parientes que, con el tiempo, pueden llegar a desarrollar la enfermedad. Por lo tanto, dado que, en cierto modo, se puede en la actualidad predecir un mayor o menor riesgo para el desarrollo de la diabetes de tipo 1 en muchos sujetos, los investigadores han comenzado a explorar la posibilidad de un tratamiento que pueda detener o incluso prevenir la destrucción de las células β en estos individuos.

A la vista del interés en esta área de la investigación, en abril de 1990 el Instituto Nacional de la Salud de los EE UU organizó un grupo de trabajo para discutir los diferentes factores relacionados con la inmuno-modulación, es decir como moderar la acción de la inmunidad para prevenir la diabetes de tipo 1. El consenso general derivado de esta reunión fue que era necesaria una metodología para identificar con precisión qué parientes de diabéticos de tipo 1 presentaban un mayor riesgo a desarrollar la enfermedad y cual sería la terapia inmunológica a aplicar antes de que inicien los primeros síntomas, para prevenirla.

Como consecuencia de las conclusiones obtenidas en el grupo de trabajo, la Asociación de Diabetes Americana (ADA) creó un comité de expertos para la prevención de la diabetes mellitus de tipo 1. El comité desarrolló un documento en el que se destacan las siguientes acciones:

Información General  

Existen suficientes datos para asegurar que pueden llevarse a cabo estudios para la prevención de la diabetes de tipo 1; ahora bien, es preciso tener muy presentes los siguientes aspectos:

• La intervención para la prevención de la diabetes de tipo 1 se intentará solamente en el contexto de estudios clínicos definidos por el Comité Institucional.


• Estos estudios serán más útiles si se trata de estudios aleatorizados, es decir en los que las personas han sido seleccionadas e incluidas en alguno de los grupos que constituyen el estudio al azar, y controlados.


• Se llevará un registro de todos los estudios que se realicen y de los resultados obtenidos con cada una de las posibles intervenciones, y todos los estudios planeados serán comunicados al comité coordinador.
  
   
  
  Screening 
  
  
  
  Se entiende por Screening o cribado de población la selección de las personas que van a tomar parte en el estudio. Es decir, una persona sin más no es introducida en dicho estudio por que así lo desee, es preciso reunir una serie de requisitos y características que permitan obtener unos resultados objetivos aplicables y extensibles al resto de la población en general (por ejemplo, no sirve una persona que no presente un factor de riesgo para la diabetes tipo 1).

En este sentido, es preciso tener en cuenta:

• El cribado de cualquier población está absolutamente desaconsejado fuera del contexto de los estudios de investigación definidos, es decir, no está aconsejado el realizarlo indiscriminadamente, ni para saber si una persona tiene riesgo “sin más”, sin otro objetivo que conocerlo, ya que no existe una actuación concreta resolutiva, es decir que anule el riesgo, tan sólo hay estudios al respecto.


• El cribado de individuos de alto riesgo (p. ej., parientes en primer grado de diabéticos de tipo 1) es aconsejado, con tal de que los individuos que den positivo en dicho screening sean remitidos a centros participantes en estudios intervencionales, es decir, en estudios en los que se estén probando soluciones y actuaciones determinadas, o en otras investigaciones científicas. La información sobre estudios en marcha deberá ser fácilmente asequible, es decir debe estar al alcance del resto de grupos..


• Todos los pacientes cribados que no entren en algún estudio deberán ser informados sobre el riesgo que tienen de padecer diabetes y deberá proporcionárseles consejos y la posibilidad de un seguimiento.


• El screening determinando el HLA, el más extendido,  no está actualmente garantizado fuera del contexto de los estudios clínicos definidos. 

Resultados

En la actualidad no se dispone de un método que, aplicado en las personas con alto riesgo de padecer diabetes, prevenga o retrase la aparición de la misma. Pero si existen diversos estudios, tanto  encaminados a detectar con claridad o exactitud las personas de riesgo, como otros que plantean diversas actuaciones para alcanzar ese objetivo. Pero, desgraciadamente, no se dispone todavía de una actuación efectiva.

Cabe destacar un amplio estudio multicéntrico, patrocinado por el Instituto Nacional de la Salud de los EE UU, el Estudio 1 de Prevención de la Diabetes  ("Diabetes Prevention Trial 1"- (DPT-1), diseñado para determinar si el desarrollo de la diabetes de tipo 1 puede ser retrasado o prevenido está actualmente en curso.