Publicado en Cell Metabolism, y realizado en modelos animales, la investigación podría abrir nuevas dianas terapéuticas para luchar contra la obesidad

El fibroplastos 21 (FGF21) es una hormona que reduce los niveles de glucosa y también un activador del metabolismo del tejido adiposo marrón, según se desprende del estudio realizado por el profesor Frascecs Villarroya del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Biología, el Instituto de Biomedicina de la UB y del CIBER Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición. Este estudio ha sido publicado en portada por la revista Cell Metabolism.

Este estudio, que se ha realizado con ratones neonatos, podría abrir nuevas dianas terapéuticas para luchar contra la obesidad mediante el factor de crecimiento de FGF21, un factor que libera el hígado en respuesta a los lípidos de la dieta. El equipo describe en el artículo, como primicia, una nueva acción del FGF21 sobre el tejido adiposo marrón, el responsable del gasto energético y de la generación de calor al organismo.

Según ha comentado Villarroya “El FGF21 es un agente antidiabético y antiobesidad descrito en bibliografía científica desde el año 2005”. Además añade que “nuestro trabajo revela, por primera vez, que el FGF21 provoca termogénesis en el tejido adiposo marrón, es decir, pérdida de calorías para liberar calor. Este proceso actúa como un gran disipador de energía. Todo agente que promueve y activa el metabolismo del tejido adiposo marrón es, por definición, un agente antiobesidad”.

El descubrimiento de la existencia de un vínculo directo entre el tejido adiposo marrón y el FGF21 es una de las grandes contribuciones científicas del estudio, según explica Villarroya “en estudios ‘in vivo’ vimos que el factor activa la termogénesis en tejido adiposo marrón. Según el modelo estándar, sin embargo, este proceso lo regulaba el cerebro por una vía adrenérgica. No obstante, con nuevos estudios ‘in vitro’ comprobamos que la diana del FGF21 no era el cerebro sino el tejido adiposo marrón. Si el FGF21 actúa de forma directa sobre el tejido adiposo marrón y es independiente del control adrenérgico, se abren nuevas vías para explorar mecanismos de control de la grasa corporal”.

El trabajo ha utilizado a animales neonatos como nuevo modelo para estudiar la actividad biológica, ha sido clave para el trabajo. Villarroya asegura que saben que “las alteraciones metabólicas en la etapa fetal y neonatal tienen un impacto en el metabolismo del adulto. En el caso de los ratos, durante la etapa fetal se alimentan de glucosa vía placenta. Después de nacer, el ratón se alimenta con la leche materna, muy rica en grasas, y por primera vez tiene que empezar a metabolizar los mismos. El ratón neonato es, por ello, un modelo animal excelente para estudiar pautas de adaptación a nuevas exigencias metabólicas”.

A nivel de estudios con humanos, uno de los mayores retos científicos del futuro será estudiar cómo funciona este sistema en pacientes obesos y diabéticos. Villaroya concluía afirmando que “curiosamente, todo indica que los pacientes obesos tienen más cantidad de FGF21, y eso indica que hay un problema de factores de resistencia. Tendremos que investigar este aspecto también”.