La insulina es una hormona segregada por el páncreas, cuyo efecto es posibilitar la entrada de la glucosa dentro de las células, actuando como una llave. La insulina es imprescindible para la vida. Su ausencia o defecto de acción provoca la diabetes.

Es una proteína relativamente grande, lo que justifica que sólo se pueda administrarmediante inyección, porque ingerida por vía oral sería destruida por los jugosdigestivos antes de ser absorbida.

En la actualidad toda la insulina utilizada es de la denominada “insulina humana”, esdecir, exactamente igual a la del hombre. Esta insulina se obtiene dedeterminados microorganismos (levaduras, bacterias, etc.) a las que, poringeniería genética, se ha convertido en productoras de insulina.

La tendencia actual en el tratamiento con insulina es intentar reproducir, en lamedida de lo posible, la secreción y acción insulínica de una persona sindiabetes, mediante inyecciones de acción retardada o lenta, o análogos deacción larga, que consiguen mantener una cantidad constante de insulina a lolargo del día (insulina basal), combinados con insulinas o análogos de aciónrápida o ultracorta, que imitan mejor el pico de secreción de insulina que seproduce tras una comida.

El tratamiento con insulina no significa que el diabético ha empeorado oque su diabetes sea más grave, sino que, o bien es el tratamientoindispensable (diabetes tipo 1), o que se ha producido una circunstancia quedescontrola la diabetes y hace necesario este tratamiento, o el páncreas propioya no tiene capacidad para responder a los antidiabéticos orales.

Indicaciones

1. DiabetesMellitus tipo 1.
2. En todos los comas hiperglucémicos (cetoacidosis y coma hiperosmolar) odescompensaciones graves con hiperglucemia severa, aunque no llegue al coma.
3. Casi siempre que se presenta una situación como cirugía, traumatismos, infeccionesgraves, etc. en un diabético, aunque estuviese tratado sólo con dieta, o condieta y pastillas, y bien controlado; o en situaciones que requieran el uso demedicamentos con gran capacidad  hiperglucemiante (corticoides, algunosdiuréticos, etc.).
4. Cuando no se consigue el control dela diabetes tipo 2, pese a seguir correctamente la alimentación, desarrollar unprograma adecuado de ejercicio físico y utilizar la dosis máxima de pastillas,o se está adelgazando sin parar.
5. Encasos de insuficiencia hepática o renal que contraindiquen el uso de pastillas.
6. Enla diabetes descubierta en el embarazo (diabetes gestacional) y que no secompensa sólo con dieta.

En cualquier caso, debe ser el médico quien determine cuando se debe comenzar eltratamiento con insulina, así como el tipo, dosis y horario; y, en su caso, elmomento de suspender su uso, si fuera posible.

Tiposde insulina

Según su rapidez de acción y la duración de su efecto, las insulinas pueden ser:

a) Ultrarápida: El inicio de su acción se produce 5-10 minutos después de la inyección, yfinaliza 2-3 horas después. Sus nombres comerciales son Humalog y NovoRapid.

b) Rápida: Comienzo de acción rápido (15-30 minutos) y duración corta (6-8 horas).Actrapid y Humulina Regular.

c) Intermedia: Comienza a hacer efecto en 1 ó 2 horas tras la inyección, y dura 16-20 horas.Humulina NPH e Insulatard.

d) Lenta: Su efecto se inicia en 2-4 horas y dura entre 24 y 36 horas. Lantus y Levemir

f) Combinada: Contiene insulina rápida o ultrarrápida e intermedia en distintas proporciones,por lo que su comienzo será el de la insulina rápida y su duración la de lainsulina intermedia.

Pautas y horario de la inyección

Noexiste una pauta única en la administración de insulina, debiendo utilizarse lamás adecuada para cada diabético en cada momento.

La pauta de administración de insulina puede variar desde una sola dosis deinsulina lenta diaria, en ancianos que no precisan un estricto control, hastalas denominadas pautas intensivas, con cuatro o más inyecciones diarias.

De todas formas, las pautas más usadas son:

• Dos dosis diarias deinsulina intermedia, normalmente administradas antes del desayuno y antes de lamerienda o de la cena. Cada vez menos utilizada.
• Dos dosis diarias demezcla (rápida o ultrarápida e intermedia). También en desuso.
• Pauta intensiva: Desdela aparición de las insulinas Lantus y Levemir, la pauta de insulinoterapiaintensiva más utilizada es la administración de análogos de insulina de acciónultrarrápida en desayuno, comida y cena, y una inyección de Lantus o Levemir,que puede administrarse en el horario más conveniente al diabético (mañana,comida, cena, al acostarse), pero todos los días en el mismo horario. Otraspautas intensivas son: insulina rápida o ultrarápida en desayuno, comida ycena, y una dosis de intermedia al acostarse; o bien rápida en desayuno ycomida, y una mezcla en cena. También se incluye en este grupo dos dosis deintermedia (desayuno y cena) con tres dosis de rápida (desayuno, comida ycena); o tres dosis de mezcla.

La insulina debe inyectarse antes de la comida correspondiente. El tiempo que debetranscurrir entre la administración y la ingesta variará según el tipo deinsulina que se utilice: los análogos de insulina de acción ultrarápida debeninyectarse inmediatamente antes de las comidas; cuando la insulina es de acciónrápida debe inyectarse entre 15 y 30 minutos antes de las comidas; la insulinaintermedia, 30 minutos; la de acción lenta 1 hora; y la ultralenta 2 horasantes de las comidas. Si se usan mezclas de ultrarápida e intermedia, seinyectará inmediatamente antes, y las mezclas de rápida e intermedia unos 15minutos antes de las comidas. El motivo es hacer coincidir el momento de acciónde la insulina con la fase de absorción de los alimentos, por eso hay queseguir estrictamente esta norma ya que si se retrasa la toma del alimentocorrespondiente (o se come menos cantidad) la insulina provocará unahipoglucemia, mientras que si se adelanta la comida se provoca una granoscilación de la glucemia en poco tiempo, subiendo primero por la absorción delos alimentos y bajando después por la acción de la insulina.

Inyecciónde insulina

La insulinadebe inyectarse siempre por vía subcutánea, a unos 10 mm de profundidad. Nodebe inyectarse intradérmica (demasiado superficial) ni intramuscular(demasiado profunda).

Para efectuar correctamente la inyección deberá seguirse los siguientes pasos:

1.-  Desinfectar convenientemente la zona seleccionada para la inyección. Si se utiliza alcohol,dejarlo secar bien antes de inyectar.

2.-  Coger la pluma de insulina o la jeringuilla con una mano, como un bolígrafo, y con laotra coger un pellizco grande, aproximadamente de un dedo de grosor.

3.-  Clavar la aguja con un movimiento rápido, con una inclinación entre 45º y 90º,dependiendo de la cantidad de grasa que haya debajo de la piel y la longitud dela aguja, pero siempre dentro del pliegue.

4.-  Soltar el pliegue de la piel y, mientras se sujeta la jeringa o pluma de inyección conuna mano, con la otra inyectar la insulina.

5.-  Tras cinco segundos después de la inyección, retirar la aguja suavemente, en dostiempos, aplicando un algodón seco, y sin dar masaje en la zona.

6.- Si existe alguna duda sobre la inyección de insulina,consultar con el médico o educador en diabetes.

Zonasde inyección

Cada inyección debe efectuarse en un lugar distinto a la anterior. Si se inyectasiempre en el mismo sitio se producirá lesión de la zona y alteración en laabsorción de la insulina. Hay que ir cambiando el punto de inyección,separándolo al menos 2 cm del anterior, y se debe ir rotando la zona de inyección.Las zonas para inyectar la insulina son: la cara anterior del abdomen (exceptoalrededor del ombligo), la cara anterior y externa de los muslos, la caraexterna de los brazos, la zona superior externa de las nalgas, y la espalda(por debajo del homoplato o paletilla), aunque en esta última localización seprecisa de la colaboración de otra persona.

Además del empleo de una técnica correcta en la inyección de insulina, es muyimportante tener en cuenta una serie de factores que pueden alterar laabsorción y, por tanto, la acción de la insulina, pudiendo ocasionar efectosindeseables. Entre estos factores podemos destacar:

• Zonas de hipertrofia: que consisten en un engrosamientodel tejido subcutáneo debido a la inyección reiterada en esa zona. En ellas laabsorción disminuida.
• Area de inyección: máxima velocidad de absorción en elabdomen, seguido de los brazos, y mínima en muslos y nalgas. Estas diferenciasno se observan con la insulina glargina.
• Ejercicio y movimiento de la zona de inyección: aumentala velocidad de absorción.
• Flujo sanguíneo subcutáneo: la absorción es más rápidacon el masaje o la aplicación de calor local en la zona de inyección, el baño ola ducha caliente y la inyección demasiado profunda; y la retarda la aplicaciónde frío en la zona de la inyección, la inyección superficial y el tabaco.
• Dosis: La absorción es más lenta cuanto mayor sea elvolumen de insulina inyectada.

1. Observar siempre la fecha de caducidad del envase. No inyectar insulinacaducada.
2. Si la insulina rápida o ultrarápida se vuelve turbia, o la  intermedia o lenta seforman grumos o “nubes”, no debe utilizarse: se ha estropeado.
3. Cuando se mezcle en la jeringuilla insulina rápida con intermedia, debecargarse primero la insulina de acción rápida.
4. Siempre hay que tener, al menos, un par de envases de insulina de reserva.
5. La insulina de reserva debe guardarse en la puerta del frigorífico, pero nunca enel congelador.
6. El envase o envases de insulina que estemos utilizando, deben mantenerse atemperatura ambiente, siempre que ésta sea inferior a 25º. Si la insulina quese va a utilizar estaba en la nevera, debe sacarse con antelación (15-20 min.)para que se atempere, o calentarla previamente entre las manos, sin agitarla.
7. Una vez iniciado el envase, no es aconsejable utilizarlo durante más de un mestras su empleo por primera vez.
8. Evitar la exposición al sol o a “calentones”. Los envases de la insulina sedeben llevar en un termo o caja aislante, pero nunca entre hielo.
9. No ponerla próxima a una fuente de calor (radiador, motor del coche) ni en unlugar donde se concentre el calor (guantera del coche).
10. Aunque tanto las agujas como las jeringuillas son “de un solo uso”, eldiabético puede utilizar una misma aguja o jeringa dos o tres veces (una paralas inyecciones del mismo día) sin ningún problema.