Importancia de las medidas frecuentes

Uno de los elementos más importantes para obtener el equilibrio en la diabetes es el autocotrol. Los estudios DCCT y UKPDS han demostrado el gran valor que para los diabéticos tiene un control estricto de las cifras de glucosa en sangre, pero el hecho de tener que realizar mediciones frecuentes para orientar la administración del tratamiento (insulina o pastillas) y su relación con la dieta y el ejercicio físico, y las características de los actuales medidores de glucosa suelen crear un rechazo por parte de los mismos.

Por parte de los diabéticos se lleva mucho tiempo pidiendo medidores que no impliquen la punción como método de obtención de muestras para medir la glucosa.Desde un punto de vista médico se vería como algo muy útil unos sistemas que faciliten mútiples medidas, a mayor número de estas más información con la que orientar el tratamiento.

Los medidores actuales

Los actuales métodos de medición de glucosa utilizan sangre como elemento fundamental. He aquí el primer problema ya que por una parte implican medios "dolorosos" para la obtención de la muestra y por otra necesitan de un "elemento" que reaccione con ella y permita a un lector la valoración de los niveles de glucosa. Ambos puntos limitan el número de mediciones a realizar por diversas causas: molestias al pincharse en algunas personas, imposibilidad de reutilización de las tiras reactivas en más de un análisis, coste de las propias tiras y elementos accesorios para el análisis (medidor, pinchador, lancetas,...).

Todos conocemos la gran variedad de medidores existentes en el mercado. Dejando de lado marcas y modelos podemos simplificar su tipología en dos: medidores que usan elementos químicos como reactivos y medidores que usan corriente eléctrica para medir el nivel de glucosa.

En los primeros la "tira" que utilizamos contiene un producto químico que al reaccionar con la glucosa presente en la sangre adquiere un color determinado, la tonalidad del mismo depende del nivel de glucosa. El medidor "lee" este color y nos dice a que cantidad de glucosa equivale. Se trata de la medición denominada reflectometría.

El otro sistema de medición se basa en la capacidad de la glucosa para dejar pasar la corriente eléctrica. Las tiras usadas en estos medidores consisten en un pequeño circuito con un depósito que albergará la sangre necesaria para el análisis, esta sangre se introduce porel principio de capilaridad en el interior de la tira. Estos medidores necesitan generalmente una cantidad menor de sangre que los que trabajan con tiras reactivas.

Cuando se introdujeron en el mercado los primeros medidores "domésticos" significaron un gran avance en el autocontrol de la diabetes: facilitaban el monitoreo de los niveles de glucosa por el diabético y posibilitaban a éste a adaptar su tratamiento según las variaciones y necesidades diarias, pudiendo así corregir hiperglucemias e hipoglucemias. Estos medidores eran aparatos grandes y simples, comparándolos con los actuales, pero realizaban su función: medir el nivel de glucosa en sangre. Progresivamente fueron ampliando sus características (inclusión de memorias para resultados, reducción del tamaño de la muestra...) y disminuyendo sus precios (los primeros costaban 5 veces el precio de los actuales).

Cómo serán los "nuevos" medidores

Desde hace algunos años se buscan nuevos métodos de medición que eviten los problemas planteados por los medidores actuales. Las características que deberían cumplir para ser "ideales" serían las siguientes:
- Alta sensibilidad.
- Bajo consumo energético.
- Un perfil muy rápido de respuesta / recuperación.
- No consumir aquello que mide.
- No requerir frecuente (o ninguna) calibración.
- Ser miniaturizable.
- Poder fabricarse en serie.

En el mismo artículo, Andrew J. Barrett plantea que "las soluciones basadas en la medición de señales ópticas son prometedoras, pero su problema radica en potencia y sensibilidad, y la relación intrínseca entre ellas".

Los tipos de medición que se han investigado son: utilización de rayos infrarrojos, por iontoforesis y por la medición de glucosa en saliva o lágrimas. De los tres la que ha llegado más adelante es la de los medidores basados en el proceso de iontoforesis, que explicaremos detalladamente al hablar del glucowatch.

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